15 mai, après un vol de nuit entre Los Angeles et Anchorage, un nouvel avion nous emmène de Anchorage à Juneau, capitale de l’Alaska.

Autour du Mendenhall Glacier, près de Juneau.

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, Anchorage, la principale ville d'Alaska avec toutes les entreprises et ses 400 000 habitants, n'est pas la capitale de l'état. C'est Juneau, avec ses 32 000 habitants, très isolée (la ville n'est pas reliée par la route au continent et il est nécessaire de prendre l'avion ou le bateau pour s'y rendre) et excentrée qui l'est. Lorsqu'on regarde une carte de l'Alaska, on voit qu'une bande de terre s'étire au Sud-Est de l'état, entre la côte et le Canada. Cette région est généralement appelée Alaska du Sud-Est et ce sera la première étape de notre parcours.

Vue depuis l'avion entre Anchorage et Juneau. Pas de doute, on est bien en Alaska.

L'Alaska est le pays des ours. A peine arrivés, tout le monde nous en parle en nous disant de faire attention.

Et effectivement, une famille d'ours traverse la route juste derrière nous, à peine 5 minutes après que nous soyons passés : on distingue la maman sur la voie de gauche et 3 oursons sur le bord de la route à droite.

Nous arrivons au Mendenhall Glacier.

Photo souvenir.

Le midi, nous mangeons notre premier "foot-long sandwich" (1 "foot" = 30 cm). Trop bien les US !

Puis nous nous promenons autour du glacier.

Dans les forêts.

Et nous voyons des cascades.

Départ depuis le petit port de plaisance.

Notre principale crainte en arrivant en Alaska était d'avoir mauvais temps, car c'est un endroit où il ne fait souvent pas beau. Mais nos premiers jours se passent sous un soleil radieux, comme ce matin-là.

Puis, peu de temps après notre départ, nous voyons un groupe d'orques.

Nous en verrons même un sauter.

Et nous voyons les baleines.

Pendant plusieurs heures.

Après le bateau, nous grimpons sur le Mont Roberts qui domine la ville.

Sur le chemin du mont Roberts, nous passons par la petite église Saint-Nicolas.

Après deux heures de montée, nous arrivons au dessus du téléphérique qui relie le centre-ville au mont Roberts. Nous voyons la ville en contrebas, au pied de la montagne, et le fjord.

La vue est belle.

Des conditions parfaites pour la randonnée.

De retour en ville, nous profitons des couleurs du soir.

La randonnée commence dans la forêt.

Puis la végétation commence à diminuer.

Nous voyons des cascades.

Des marmottes.

Et continuons à monter vers le sommet de la vallée.

Après avoir marché régulièrement dans la neige, nous finissons par arriver près du sommet, mais les pentes sont couvertes de neige et il est compliqué d'aller plus loin.

Le soir, nous mangeons sur le port devant les hydravions. L'hydravion est un moyen de transport courant en Alaska, pour atteindre tous les endroits qui sont autrement inaccessibles.

Et ce soir-là, c'est "king crab" au menu, une des spécialités d'ici.

Ce matin encore, le ciel est bleu et la mer est calme.

L'Alaska du Sud-Est est un dédale de fjords entre les montagnes. Comme Juneau, la plupart des villes de cette région ne sont accessibles que par bateau ou par avion.

Sur le pont du bateau, on profite du paysage.

Nous voyons des glaciers.

Une église pittoresque.

Et de hautes montagnes qui enserrent le fjord.

Nous arrivons à Skagway, ancienne ville de départ de la ruée vers l'or, qui a conservé de nombreux bâtiments d'époque.

Vue depuis le port de Skagway.

Après quelques heures de montée dans la forêt, nous arrivons à un lac gelé.

Un très bel endroit.

Nous continuons à monter et voyons le lac depuis les hauteurs.

La montée, régulièrement dans la neige, n'est pas facile.

Mais cela en vaut la peine. Bientôt, nous avons une vue dégagée sur la ville de Skagway et le fjord par lequel arrivèrent près de 100 000 chercheurs d'or entre 1896 et 1899 au moment de la ruée vers l'or du Klondike.

Et au sommet, la vue est imprenable.

Dyea était également un port où arrivaient les chercheurs d'or. Située à seulement quelques kilomètres de Skagway, la ville s'est rapidement dépeuplée jusqu'à disparaître au profit de Skagway lorsque la ruée vers l'or s'est achevée.

Aujourd'hui il n'en reste presque plus rien à part un vieux cimetière.

Et le reste d'une façade.

Depuis Dyea, nous marchons sur le début du Chilkoot Trail, le chemin qu'empruntaient les chercheurs d'or pour rejoindre la zone de prospection.

Et nous avons la chance de revoir les baleines et de les voir se nourrir.

Les voir sortir la tête à seulement quelques mètres du bateau est une expérience impressionnante.

Alors que le ciel se couvre, les baleines ne sont pas les seuls animaux que nous apercevons.

Nous voyons aussi des aigles perchés sur des icebergs !

Paradoxalement, le gris du ciel fait ressortir le bleu de la glace des icebergs.

Ils ont des formes toujours différentes.

Nous approchant des côtes, nous voyons un ours sur le bord.

Il est à la recherche de coquillages et notamment de moules pour se nourrir.

Puis nous nous enfonçons dans le Tracy Arms fjord envahi par la brume.

L'ambiance est mystérieuse.

Nous nous rapprochons d'une cascade.